Le marathon est une épreuve sportive individuelle de course à pied qui se dispute généralement sur route sur une distance de 42,195 kilomètres. Le marathon a été créé à l’occasion des Jeux olympiques d'Athènes de 1896, sur une idée du linguiste français Michel Bréal, pour commémorer la légende du messager grec Phidippidès, qui aurait parcouru la distance de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire contre les Perses en 490 av. J.-C.. L’épreuve se courait jusqu’en 1921 sur une distance non fixée d’environ 40 km avant que l’Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) n’en fixe la distance. Les marathons les plus prestigieux sont ceux des Jeux olympiques d'été (quadriennaux), des Championnats du monde d'athlétisme (biennaux) et ceux des World Marathon Majors (annuels) : Tokyo (fin février), Boston (mi-avril), Londres (fin avril), Berlin (fin septembre), Chicago (mi-octobre) et New York (début novembre). HISTOIRE Cette épreuve sportive est inspiré d’un fait historique ou de ce qu'en dit la tradition. Philippidès, un messager grec, aurait couru de Marathon à Athènes, distance d'environ 40 km, pour annoncer la victoire contre les Perses à l’issue de la bataille de Marathon lors de la première guerre Médique en 490 AV J.C.. Arrivé à bout de souffle sur l’Aréopage, il y serait mort après avoir délivré son message. Cependant, cette version relève sans doute Philippidès d'une construction mythique antique1, et est contredite par celle de l’historien grec Hérodote ; lors du débarquement des Perses à Marathon, les Grecs auraient envoyé le messager Phidippidès chercher de l’aide à Sparte, à plus de 220 kilomètres. Alors que les Spartiates ne répondaient pas, les Athéniens combattirent avec les Platéens2. Plutarque rapporte des siècles plus tard que, d’après Héraclide du Pont, Thersippos l'Eroeus serait le messager authentique mais que, pour le plus grand nombre, c’est un certain Euclès3 qui aurait parcouru au prix de sa vie la distance entre Marathon et Athènes pour annoncer la victoire. RECORDS Mondiaux Les records du monde du marathon sont actuellement détenus par le Kényan Eliud Kipchoge, avec un temps de 2 h 1 min 39 s, établi le 16 septembre 2018 lors du marathon de Berlin, en Allemagne23, et par la kényane Brigid Kosgei, avec un temps de 2 h 14 min 4 s lors du marathon de Chicago le 13 octobre 2019. Continentaux Hommes (au 11 février 2021) Records Marque Athlète Pays Lieu Date Afrique 2 h 1 min 39 s Eliud Kipchoge Drapeau du Kenya Kenya Berlin 16 septembre 2018 Asie 2 h 4 min 43 s El Hassan el-Abbassi Drapeau de Bahreïn Bahreïn Valence 2 décembre 2018 Europe 2 h 4 min 16 s Kaan Kigen Özbilen Drapeau de la Turquie Turquie Valence 1er décembre 2019 Amérique du Nord 2 h 5 min 38 s Khalid Khannouchi Drapeau des États-Unis États-Unis Londres 14 avril 2002 Amérique du Sud 2 h 6 min 5 s Ronaldo da Costa Drapeau du Brésil Brésil Berlin 20 septembre 1998 Océanie 2 h 7 min 51 s Robert De Castella Drapeau de l'Australie Australie Boston 21 avril 1986 Femmes (au 11 février 2021) Records Marque Athlète Pays Lieu Date Afrique 2 h 14 min 4 s Brigid Kosgei Drapeau du Kenya Kenya Chicago 13 octobre 2019 Asie 2 h 19 min 12 s Mizuki Noguchi Drapeau du Japon Japon Berlin 25 septembre 2005 Europe 2 h 15 min 25 s Paula Radcliffe Drapeau : Royaume-Uni Royaume-Uni Londres 13 avril 2003 Amérique du Nord 2 h 19 min 36 s Deena Kastor Drapeau des États-Unis États-Unis Londres 23 avril 2006 Amérique du Sud 2 h 26 min 48 s Inés Melchor Drapeau du Pérou Pérou Berlin 28 septembre 2014 Océanie 2 h 22 min 36 s Benita Willis Drapeau de l'Australie Australie Chicago 22 octobre 2006